Dag 1: Bangkok – Drijvende markt Damnern Saduak – Kanchanaburi

In de vroege morgen vertrek naar de drijvende markt Damnern Saduak. Zodra je vlakbij de drijvende markt bent, verruil je de minibus voor een longtailboot. Hiermee vaar je door een prachtige groene oase naar de drijvende markt. Onderweg varen monniken voorbij die schaaltjes met eten meenemen dat gedoneerd is door de lokale bevolking. Eenmaal aangekomen bij de drijvende markt kom je in een andere wereld terecht. Behendig varen de Thai hun bootjes met allerlei koopwaar rond. Er zijn zelfs bootjes waarop noodles worden bereid. Deze zogenaamde bootnoodles zijn een ware delicatessen. Probeer ook eens een zoete gele mango, die zijn werkelijk onweerstaanbaar. Wandel rond terwijl er overal druk wordt onderhandeld om tot de juiste prijs te komen. Optioneel is het mogelijk om een boottocht te maken, zodat je de bootjes van dichterbij kan bekijken.

Vervolgens ga je naar Kanchanaburi, waar de lunch in een lokaal restaurant zal plaatsvinden. In Kanchanaburi is gedurende 1942-1943 in een recordtempo de Birmaspoorlijn aangelegd. Onder leiding van de Japanners moesten vele dwangarbeiders en krijgsgevangenen dagelijks urenlang werken. De werkomstandigheden waren erbarmelijk, waardoor velen van hen dit niet hebben overleefd. De Birmaspoorlijn wordt daardoor ook wel de Dodenspoorlijn genoemd. Tijdens een bezoek aan de Hell Fire Pass Memorial leer je meer over de aanleg van deze beruchte spoorlijn.

In de middag vaar je per longtailboot naar een unieke accommodatie: de River Kwai Jungle Rafts. Dit drijvende hotel, oftewel floatel, is gemaakt van vlotten met bamboe huisjes erop. Er is geen elektriciteit, dus wordt het resort ‘s avonds sfeervol verlicht met olielampen. Neem een duik in de rivier en drijf langzaam mee op de stroming van de rivier. Of ga heerlijk in je hangmat liggen en geniet van de prachtige omgeving en het geluid van vrolijk kwetterende vogels. In de avond is er een optionele zang- en dansvoorstelling van de Mon-stam. Deze stam woont in het dorp naast de Jungle Rafts. Daarna val je langzaam in slaap op het ritme van de deining van het water.

Dag 2: Kanchanaburi – Elephants World – Kanchanaburi

Vroeg uit de veren vandaag, want in de vroege ochtend worden de olifanten getrakteerd op een heerlijk bad in de rivier. Ook is het mogelijk om ze zelf te voeren met ananas- en watermeloenschillen. Na het ontbijt vertrek je per boot naar het vasteland. Vanuit hier ga je naar Elephants World. Het park is in 2008 opgericht en ligt in een schitterende groene omgeving. Het is het thuis van oude, zieke en gehandicapte olifanten. Veel van hen hebben in het verleden hard moeten werken of op de straat geleefd. In Elephants World draait alles om hen en kunnen ze eindelijk genieten van een welverdiende oude dag.

Omstreeks 10 uur arriveer je bij Elephants World. Allereerst kun je kennismaken met de olifanten. Uiteraard mag je ze ook iets lekkers geven, zoals bananen of bamboe. Olifanten eten behoorlijk veel en het lijkt wel alsof ze nooit genoeg hebben. Hierna kan je zien hoe de dieren een ochtendbad nemen. De olifantenverzorgers, oftewel mahouts, zorgen ervoor dat de olifanten lekker worden gewassen. De olifanten genieten zichtbaar. Let goed op, want later op de dag mag je de dieren zelf wassen. Maar eerst is het tijd om eten voor de olifanten te bereiden. De ‘snack’ van vanmorgen is immers niet genoeg om een olifantenbuik te vullen. Samen met de verzorgers maak je groente en fruit schoon. Ook wordt er kleefrijst gekookt voor de oudere olifanten. Hierna kan je zelf genieten van een Thaise lunch.

Na de lunch staat het programma op nieuw in het teken van voedsel. Het is erg belangrijk om ervoor te zorgen dat er ook in de toekomst voldoende eten voor de olifanten is. Daarom worden er dagelijks nieuwe bananenbomen, suikerriet en gras geplant. Nadat dit klusje is geklaard, is het tijd om de kleefrijst aan de oudere olifanten te voeren. Vervolgens neem je de olifanten mee naar de rivier. Hier mag je heerlijk badderen met de olifanten. Ook mag je ze goed schoon scrubben. Een behoorlijk klusje, want de olifanten zijn behoorlijk groot! Nadat je de olifanten heb gevoerd met groente en fruit, is het helaas tijd om afscheid van ze te nemen. Aan het einde van de middag arriveer je in je hotel in Kanchanaburi, waar je de nacht doorbrengt.

Dag 3: Kanchanaburi – Ayutthaya –  Bangkok

Je verlaat Kanchanaburi niet zonder een bezoek te hebben gebracht aan misschien wel het hoogtepunt van deze provincie: de ‘Bridge over the River Kwai’. Nog steeds wordt deze brug dagelijks gebruikt en met een beetje geluk zie je hoe de trein zich langzaam over de brug beweegt. Daarna bezoek je de geallieerden begraafplaats, waar ook een aantal Nederlanders zijn begraven. Vervolgens ga je naar Ayutthaya, de oude hoofdstad van Thailand. Onderweg kun je genieten van het landschap. Je passeert lokale dorpjes waar de Thai druk aan het werk zijn op de rijstvelden. Wanneer de eerste stupa’s opduiken, ben je bijna in Ayutthaya. Na de lunch maak je kennis met enkele tempels en ruïnes, om een indruk te krijgen van hoe de stad er in haar gloriedagen uit heeft gezien. Ayutthaya was ruim 400 jaar de hoofdstad van Thailand. Gedurende die tijd zijn er vele tempels gebouwd, die rijkelijk gedecoreerd waren met duizenden Boeddhabeelden. In 1767 is de stad overheerst door de Birmezen. Zij hebben vele tempels en Boeddhabeelden verwoest. Wat rest zijn de vele tempelruïnes die zich met name in het historische park van de stad bevinden.

Hier bezoek je onder andere de Wat Mahathat. Deze tempel is gebouwd in 1374, toen koning Borom Rachathirat I aan de macht was. De tempel bestaat uit een Prang (toren) en verwoeste Boeddhabeelden. Het meest bekend is echter het Boeddhahoofd dat tussen de wortels van een enorme boom ligt genesteld. Hoe het hoofd er ooit terecht is gekomen is tot op de dag van vandaag een mysterie. Sommige mensen denken dat de Birmezen het hoofd hebben achtergelaten, nadat zij de tempel hadden verwoest. Vervolgens is de boom er overheen gegroeid. Na de lunch in een lokaal restaurant bezoek je Viharn Phra Mongkol Bophit. Dit is een hele moderne tempel waar één van de grootste bronzen Boeddhabeelden van Thailand te zien is. Tenslotte ga je naar het naast gelegen Wat Sri Sanphet. Dit is één van de meest bekende tempels van Ayutthaya. Ooit lag de tempel binnen de muren van het koninklijk paleis. Er stond een staande gouden Boeddha van 16 meter hoog. Tegenwoordig herinneren alleen de drie chedi’s nog aan het bestaan van de tempel. In de drie chedi’s wordt de as van de belangrijkste koningen van Ayutthaya bewaard.  De lunch plannen we vandaag tussendoor in afhankelijk van de tijd dat je aankomt in

Aan het einde van de dag ga je per transfer terug naar Bangkok of kan je je laten afzetten op het treinstation van Ayutthaya. Vanuit hier vertrekt de nachttrein naar Chiang Mai (exclusief treinticket).